道祖神の由来
1 道祖神（どうそじん）とは
村内と村外の境界や集落の中心部などの道の辻に、おもに石碑や石像の形でお祀りされている神様で、悪疫の侵入を防ぐ守り神、子孫繁栄、旅の平安や安全などの神として全国各地で信仰されています。
2 道祖神の名称と歴史
奈良時代から「道祖」という語がありますが「ふなど」・「くなど」と読まれ、人名や地名の一部です。平安時代では「道祖」「道祖神」は「さいのかみ」「さへのかみ」と呼ばれていました。「どうそじん」と読まれ始めた確かな例は鎌倉時代前期（西暦1200年代前半）です。江戸時代前半の俳句芭蕉の『奥の細道』の序文に「道祖神」が登場し、これは「どうそじん」と読まれています。上記の「くなど」など古来からの土地の神に、中国から伝来した「道祖」の文字をあてたのが道祖神の初源でしょう。
道祖神の古い形を探ると、平安時代後期の絵巻に丸石と木製の祠が祀られている様子が描かれています。また同じころの物語では、木像で男女の形（性器？）が並びまつられていたことが語られています。
現在みられる道祖神は、石像や石碑などほとんどが江戸時代以降のものです。建立の年号が刻まれた双体像で最も古いのは江戸時代前期1600年代のものが神奈川県や群馬県に分布します。
長野県内では、確実なところとして石祠の道祖神が江戸時代の寛永年間（1624～1644）、双体像は元禄年間（1688～1704）が最古とみられます。古い時代の双体像は、合掌姿で男女の区別がつきにくく僧形に見えるもので、握手などの表現が1700年代以降に始まり、その後は祝言像などに多様化します。双体像の建立が多くなるのは寛政年間（1789～1801）以降で、文字碑もこのころから建立されるようになります。
3 道祖神の形と種類
現代に残る道祖神は、主に石造りで、石像（像碑）や石碑、石祠、自然石や加工した玉石・陰陽石などいろいろな形があり、元々は姿や形に決まったものはなかったと考えられます。石像には男女を彫った双体像が多く、まれに単体増なども見られます。双体像には多くの型があり、合掌、握手、抱肩、祝言（酒器を持つ）、抱擁、接吻など多様な姿が描写されています。石碑は「道祖神」という文字が彫り込まれた文字碑がほとんどです。
江戸時代の城下町など都市部と郊外では、木造の道祖神が屋内で管理され祀られている事例もあり、男女の双体像や陽根などの木像、版木、木札が見られます。
4 石像道祖神の分布
道祖神やそれに類する石像・石碑などは全国に広がっています。その中で石像の双体道祖神は中部・関東地方の長野県・山梨県・群馬県・静岡県・神奈川県に多く分布しています。長野県内は双体像と文字碑が主体で分布しますが、諏訪地方や東信には石祠型も見られます。
